Come ben sapete è con mia grande soddisfazione che da ormai 5 anni mi crescono delle fragole in balcone.
Da quattro piantine che erano, nel corso degli anni siamo arrivati a una ventina.
Protette amorevolmente in inverno, innaffiate con cura in estate, pulite e potate in autunno e concimate in primavera.
Tutte queste amorevoli cure venivano ripagate con una produzione di ottime fragole da maggio a ottobre. Non volumi enormi, intendiamoci, ma sufficienti a gustare una macedonia di fragole, una purea profumata sopra del gelato o il ripieno di una piccola crostata.
Fino a questa estate.
Poi ho chiesto a mio fratello di innaffiarle durante la nostra assenza: lui ha reputato che le quattro volte che ha piovuto in due mesi fossero sufficienti… Il risultato è che questa è l’unica superstite.
Tanto resistente quanto volenterosa visto che siamo a fine ottobre e si sta ancora dando un sacco da fare.
Qualcuno conosce il fragolese? Vorrei dirle che può tranquillamente concedersi del riposo :)

A Milano sembra scoppiata l’estate e tutto intorno a noi la natura sta dando il meglio di sè. Armata di macchina fotografica sto facendo delle grandi passeggiate catturando la meraviglia che mi circonda. Sto applicando l’ Hanami (花見, lett. “ammirare i fiori”)…

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L’ Hanami (花見, lett. “ammirare i fiori”) è una raffinata ed antichissima tradizione giapponese dedicata a godere l’effimera bellezza della fioritura primaverile, in particolare dei ciliegi da fiore giapponesi (Sakura 桜 o 櫻 -kanji-, さくら -hiragana-, サクラ -katakana-). Questa fioritura può essere ammirata da fine marzo (nelle zone meridionali) fino a metà maggio (nelle zone settentrionali) ed è l’occasione per organizzare un picnic sotto questi bellissimi alberi.

Vi sono dei veri e propri bollettini annuali, gli Sakura Zensen, in cui sono indicate le date delle fioriture nelle diverse regioni.

Da come ho percepito lo spirito del Giappone durante il nostro viaggio laggiù, sono convinta che, malgrado quanto sta succedendo a Fukushima, ci sarà comunque chi farà l’Hanami. Perchè vi è rappresentata la fugacità della vita, che nella tragedia in atto trova la propria massima conferma.

Ho approfittato dell’occasione per sperimentare il Marshmellows Fondant, ovviamente rosa!

Vi lascio con un video carinissimo che spiega come fare dei piccoli fiori di sakura utilizzando la carta.

Ci credereste che non avevo mai  provato a farlo? Credo di aver assistito alla sua preparazione ai tempi del liceo a casa di un’amica e poi nulla più… Forse perchè in genere sono attratta da altri tipi di dolci o forse perchè semplicemente non me ne era mai venuta voglia, sta di fatto che mi sono cimentata per la prima volta nella confezione di un Tiramisù solo questo fine settimana. E parlo di confezione non a caso, perchè si tratta di mettere insieme un po’ di preparazioni che se si ha una frusta elettrica o un robot da cucina è più il tempo per leggere l’articolo di quello necessario per farlo :D

Ho utilizzato un piccolo trucchetto che serve a stemperare il “troppo” dolce, ovvero ho aggiunto una piccola pizzicata di sale agli albumi. Il risultato è eccellente!

Ingredienti (10 persone)
250 gr mascarpone
200 gr savoiardi
50 gr zucchero
3 uova
cacao amaro in polvere
caffè
sale

Preparazione
In una planetaria montare i tuorli con lo zucchero fino a ottenere una pomata (la frusta deve “disegnare” il suo percorso), aggiungete il mascarpone e continuate a montare. Ora è la volta degli albumi che monterete a neve molto ferma avendo l’accortezza di aggiungee un pizzico di sale. Questo piccolo trucco dona sapidità al dolce e stempera la stucchevolezza della crema. Unite ora gli albumi alla crema di mascarpone utilizzando una spatola e mescolando dal basso verso l’alto. Prendete una teglia, mettete un primo strato di savoiardi, imbeveteli con del caffè zuccherato a piacere, quindi coprite con la crema e con uno strato di cacao in polvere. Continuate alternando gli strati savoiardi-caffè-crema-cacao fino a concludere con una abbondante spolverata di cacao. mettete a raffreddare in frigorifero almeno 2 ore prima di servire. Prepararlo la sera per il giorno dopo lasciando riposare una notte è ottimo.

Se volete qualche suggerimento per altri tipi di tiramisù date un’occhiata a questo sito. E’ una buona base per partire e fa accendere qualche lampadina. A me è venuta una mezza idea per fare un tiramisù tutto estivo e questa settimana così sfrontatamente di primavera me lo sta proprio “chiamando”… vedremo!

Oggi ho approfittato del fatto che fosse venerdì e che quindi c’era meno ressa di quanta non ne sia prevista durante il fine settimana, per andare in fiera a “Fa la cosa giusta“, in pratica una fiera dedicata alla sostenibilità a 360°. Trovate il comunicato stampa qui.

Me la sono girata tutta per bene e sono rimasta colpita dall’effettiva “copertura” del tema che era rappresentato in tutti i suoi aspetti: da quello alimentare (bio, km 0, GAS, etc.) a quello dell’arredo (con soluzioni di design davvero affascinanti), del fashion, dei trasporti alternativi, dell’energia rinnovabile e persino di banche i cui investimenti rispettano i principi di sostenibilità.

Vi segnalo in particolare la sezione speciale Mangia come parli, dedicata alla scoperta di come portare l’alimentazione sostenibile “dall’orto al piatto”, imparando come auto-produrre gli alimenti in casa,  dove acquistarli da produttori realmente affidabili e, naturalmente, come cucinare in modo sano e a basso impatto ambientale. Per mettere direttamente in pratica questi principi, in fiera ci si potrà immediatamente cimentare con le tecniche della cucina sostenibile grazie all’iniziativa “La cucina fa spettacolo”. In uno spazio attrezzato con utensili ed elettrodomestici, cuochi milanesi, food blogger, consorzi di produttori e semplici appassionati si alterneranno nel presentare ricette legate alla tipicità, al riuso degli scarti, alla sperimentazione, alla tradizione italiana.

E io che cosa ho combinato? Naturalmente non ho saputo resistere alla sezione culinaria ed ho fatto un po’ di spesa:

• Farine (tra cui quella di grano saraceno pre cimentarmi nella preparazione casalinga dei pizzoccheri!!!!);
• Verdure (da bioexpress);
• Salami (mantovani);
• formaggi (piemontesi stagionati in fossa);
• il lievito madre (!!!!!!) che ora sto coccolando in frigorifero, avendogli già fatto la prima rinfrescata.

Questo fine settimana lo utilizzerò per fare una pizza e da oggi non dovrei più preoccuparmi di avere lievito in casa!

Sono previste diverse conferenze ed anche laboratori. Le iniziative sono talmente tante ed interessanti che vi consiglio di andare a leggere il programma direttamente dal sito.

Il Cavolo Verza può crescere anche in terreni non facili alla coltivazione e resiste al gelo, che anzi è necessario perchè questa verdura si esprima al meglio. Due caratteristiche che lo hanno reso ingrediente tipico della tradizione Valtellinese e della Valchiavenna. Unito al grano saraceno, alle patate ed al formaggio dà vita a quel meraviglioso piatto che sono i Pizzoccheri. Teglio ne è la patria, ed io ho avuto la fortuna di mangiarli proprio lì. Ho quindi deciso di seguire la ricetta originale che potete trovare qui, sul sito dell’Accademia del Pizzocchero. La pasta la ho comprata, ma devo dire che il piatto ha perso molto: è mancata la ruvidezza dell’impasto fatto a mano, vi consiglio quindi, se avete il tempo e la voglia, di farli a mano (ecco qui una spiegazione passo a passo).

Ingredienti (4 persone)
per i pizzoccheri
400 gr farina di grano saraceno
100 gr farina 00

per il condimento
200 gr cavolo verza
250 gr patate
200 gr burro
250 gr Valtellina Casera d.o.p.
150 gr Grana Padano
uno spicchio di aglio
sale
pepe

Preparazione
Mettere sul fuoco una casseruola grande con dell’acqua salata in cui faremo cuocere le verze tagliate a listelli e le patate tagliate a tocchetti. Dopo cinque minuti aggiungeremo anche i pizzoccheri e porteremo a cottura lasciando sul fuoco una decina di minuti.
Tagliamo nel frattempo il Casera a lamelle sottili e grattugiamo il grana.
In una teglia ben calda mettiamo parte dei pizzoccheri con le verdure che avremo raccolto dalla casseruola con una schiumarola. Cospargiamo di lamelle di Casera e di Grana grattugiato, quindi continuiamo ad alternare pasta con le verdure e formaggi. Irroriamo il tutto con il burro in cui avremo fatto soffriggere l’aglio.
Servire senza mescolare gli strati su cui va aggiunto del pepe.

Se voleste cimentarvi con la preparazione dei pizzoccheri invece di acquistarli, potete procedere in questo modo.
Setacciando le due farine su una spianatoia e creando un buco nel mezzo, aggiungete poco alla volta dell’acqua fino ad ottenere un impasto compatto che lavorerete per una decina di minuti. Stendere la sfoglia con il mattarello ad uno spessore di 2 millimetri, quindi ricavare delle fasce alte 7cm. Sovrapporre queste fasce e tagliare delle tagliatelle di circa mezzo centimetro.

A seconda della stagione si possono sostituire le verze con coste o fagiolini.

Ecco una delle ricette che ho realizzato durante la settimana in cui l’ingrediente era il Cavolo Verza. Purtroppo il tempo per postarle è sempre pochissimo, così mi ritrovo tante ricette fatte e fotografate (e aggiungo anche mangiate :D ) ma nessun post…
Dopo una antipasto e un contorno ho voluto provare un primo ed ho scelto di abbinare al sapore dolce del cavolo un buon taleggio. Non sono amante del gorgonzola (so che molti sarà un’eresia, ma io a mandare giù quella muffetta bluastra proprio non ce la faccio…) ma da come mi hanno descritto il suo sapore l’abbinamento dovrebbe essere ugualmente vincente (in quel caso eviterei il pepe…). Amo il riso, quindi la scelta è stata quella di preparare un risotto.

Ingredienti (4 persone)
200 gr cavolo verza
270 gr riso
2 lt brodo vegetale
100 gr taleggio
200 ml vino bianco
1 scalogno
olio evo
sale
pepe

Preparazione
In una padella ampia e dai bordi alti mettere l’olio e lo scalogno tagliato molto finemente. Quando inizia a rosolare versare il riso e farlo tostare molto bene. Sfumare con il vino bianco e quando sarà evaporato unire il cavolo versa tagliato a listarelle sottili. Dopo poco iniziare ad aggiungere il brodo (io ne metto un mestolo per volta ed attendo che venga assorbito prima di aggiungere il successivo, trovo che il riso rimanga meno bollito e più saporito) fino ad arrivare alla quasi completa cottura del riso. Assaggiare di sale e se necessario aggiungerlo. Togliete dal fuoco quando il fondo della padella è ancora umido (spostando il riso dovete vedere una velatura umida), incorporate il taleggio a pezzetti e mescolate ben bene per ottenere una buona mantecatura. Servite dando una bella pepata al piatto (io ho trovato che il pepe nero affumicato con il cavolo verza è divino, quindi lo ho usato anche per il riso)

Nulla di più semplice che preparare una verdura gratinata. Già, ma come si gratina alla perfezione? Burro? Pane grattugiato? besciamella? Io ho provato con la Salsa Mornay e devo dire che il risultato è golosissimo. Semplice e veloce, questa preparazione nobilita e rende degne di una tavola ricca anche le verdure lessate più semplici.

Io ho utilizzato parte dell’ingrediente della settimana, che questa volta è il Cavolfiore Romanesco.

Ingredienti (2 persone)
200 gr cavolfiore romanesco (le cime più belle)
Salsa Mornay

Preparazione
Ho lessato il cavolfiore e ne ho tolte le cime più belle, le ho disposte in una pirofila, le ho cosparse di salsa Mornay ed ho messo tutto in forno per 20 minuti circa. Ultima ripassata sotto il grill per croccare e brunire ben bene.

Nuova settimana, nuovo ingrediente! Dopo il Cavolo Verza (per il quale ho da postare non solo la terza ma anche qualche altra ricetta) sono passata al Cavolfiore Romanesco. Avete presente quella meraviglia verde brillante tutta bitorzolini? Proprio lui… Rispetto al Cavolfiore bianco ha una nota decisamente più dolce che ho scoperto piacermi particolarmente. Ecco la prima ricetta ricavata da un Cavolfiore Romanesco di poco più di 500 gr pulito dalle foglie: una pasta condita con la verdura.

Qui entra in gioco il fattore “pasta fatta in casa” che per tradizione famigliare matrilineare è una sorta di passatempo-scacciapensieri (della serie: “Che facciamo questo pomeriggio?” “Che ne dici di due cicatelli/ravioli/tagliatelle?” -a scelta uno di questi). E l’idea di fare i cicatelli è nata proprio così, per scaricare un po’ la tensione e rilassarmi.

Ingredienti (4 persone)
Per i cicatelli
250 gr semola di grano duro
1 cucchiaio di farina 00
1/2 cucchiaio di sale
200 ml acqua (q.b.)

Per il condimento
300 gr cavolfiore romanesco
olio
sale
pepe

Preparazione
Come fare i cicatelli
Setacciare sulla spianatoia le farine mischiate al sale, fare la fontana ed iniziare a versare un po’ dell’acqua. Come per magia da un composto che dapprima sembra sabbia compattata, arriverete, via via che lo lavorate ed unite l’acqua, ad ottenere un impasto molto morbido e omogeneo. Ora spolverate con della farina 00 il piano di lavoro, tagliate l’impasto in 8 pezzi e iniziate a stenderli in modo da ottenere dei “vermi” dello spessore di un mignolo. Prendete i “vermi” e tagliateli in modo da essere lunghi come i polpastrelli di indice, medio e anulare. Mettete ora le tre dita sopra uno di questi bastoncini e mentre premete tiate verso di voi. Vi si formeranno delle “barchette” con tre incavi. Potete trovare qui un video che spiega molto bene come fare.

Cuocete al microonde o al vapore il cavolfiore in modo da averlo ancora abbastanza croccante, togliete la parte centrale e selezionate qualche cima più bella (due o tre a commensale), prendete il resto delle cime e schiacciatele con una forchetta, unite olio, sale e pepe. Cuocete i cicatelli in acqua bollente salata per una decina di minuti, quindi scolateli e uniteli al condimento aggiungendo un cucchiaio o due di acqua di cottura. Servite nei piatti decorando con qualche cima di quelle tenute da parte, un filo di olio e una grattata di pepe.

L’intuito mi aveva suggerito qualche cosa di simile quando ho deciso di preparare delle verdure gratinate e spulciando tra i miei ricettari ho scoperto che esiste una preparazione apposita che rispetto a quanto avevo immaginato ha in più uovo e panna. E la scoperta è stata letteralmente una rivelazione: questa salsa, non solo è un eccellente sistema per gratinare le verdure precedentemente lessate, ma è anche ottima come accompagnamento di pasta, pesce e uova.
La base è la besciamella, che a mio avviso va tenuta più “lenta” per ottenere una giusta cremosità finale.

Ingredienti
20 gr burro
20 gr farina
50 gr groviera
150 ml acqua
150 ml latte
100 ml panna
1 uovo
sale
pepe
noce moscata

Preparazione
In una casseruola fate sciogliere il burro, quindi unite la farina e cuocete mescolando bene con una frusta. Dovrete sentire un profumo come di biscotto (il che vuol dire che la farina si sarà cotta) quindi aggiungete a filo il latte mischiato con l’acqua, sempre mescolando con la frusta. Otterrete una salsa liquida che nel giro di poco tempo diventerà sempre più densa. Salate, pepate e date una grattata di noce moscata. Assaggiate: dovrete ottenere una besciamella leggera.
Spostate dal fuoco dopo pochi minuti in modo da non farla addensare troppo.
Unite quindi l’uovo, la panna e il groviera che avrete grattugiato finemente. Mescolate molto bene con la frusta, assaggiate e se necessario aggiustate di sale.

Ottima per verdure gratinate, pasta al forno, pesce, uova.